Introducción a los alimentos liofilizados
Los alimentos liofilizados, también conocidos como alimentos liofilizados al vacío, incluyen varias categorías: verduras, frutas, carne y aves de corral, productos acuáticos, alimentos precocinados, ingredientes para sopas y bebidas, condimentos, alimentos saludables, alimentos para mascotas, materias primas industriales y otros productos. Al reducir rápidamente la temperatura de los alimentos por debajo del punto de congelación, los pequeños cristales de hielo que se forman no dañan gravemente las células de los alimentos, preservando así sus nutrientes y su sabor y alargando su vida útil. En comparación con otras técnicas de secado, los alimentos liofilizados tienen una calidad superior y pueden satisfacer la demanda de productos de temporada de los consumidores durante todo el año.
Procesado de alimentos liofilizados
El procesado de los alimentos liofilizados es complejo y suele constar de 18 pasos. Comienza con una congelación rápida a -38°C durante 6 a 8 horas, seguida de un secado por deshidratación en una cámara de liofilización durante 20 horas. Todo el proceso, desde la materia prima hasta el producto acabado, dura más de 24 horas.
Estado de desarrollo de la industria
En los últimos cinco años, la industria china de alimentos liofilizados se ha desarrollado rápidamente. Los durianes, las fresas y otros productos liofilizados han atraído a muchos consumidores, y han aparecido en el mercado un gran número de alimentos liofilizados diversos y compuestos. Sin embargo, los alimentos liofilizados aún pertenecen a una industria emergente. En 2020, la producción de la industria china de alimentos liofilizados alcanzó las 69.000 toneladas, con unos ingresos comerciales principales superiores a los 10.000 millones de yuanes, lo que supone un incremento interanual del 12,2%, superando la tasa de crecimiento media mundial del 7,8% para los alimentos liofilizados durante el mismo periodo.
Entre los distintos tipos de alimentos liofilizados, las frutas representan unas 40%, mientras que las verduras y los alimentos precocinados suponen cada uno unas 20%. También hay una importante demanda de carne, productos acuáticos, sopas, bebidas y alimentos para mascotas.
Precios de mercado y análisis de costes
En términos de precios de venta al público, los alimentos liofilizados son relativamente caros y no especialmente rentables. Por ejemplo, 54 gramos de trozos de fruta de yogur liofilizado tienen un precio de $10, comparable al de una caja entera de yogur normal. Adquirir un liofilizador doméstico puede reducir considerablemente el coste de los alimentos liofilizados.
El coste de la materia prima para producir 1 kilogramo de producto liofilizado es el siguiente:
- Verduras de hoja: de 20 a 25 kilos
- Melón hortalizas: de 15 a 18 kilos
- Frutas: de 10 a 15 kilogramos
- Carne: de 6 a 8 kilos
- Setas: 18 kilogramos
Los costes de las materias primas suponen unas 60% del total, los de transformación unas 30% y los de gestión, impuestos y otros unos 10%. Actualmente, el margen de beneficio neto de la mayoría de las empresas de alimentos liofilizados oscila entre 8% y 10%.
Perspectivas de desarrollo
Desde 2020, el volumen de ventas de alimentos liofilizados ha crecido significativamente, y los aperitivos de frutas y verduras son especialmente populares entre las consumidoras jóvenes. En los últimos años, el volumen de ventas de alimentos liofilizados en algunas plataformas de comercio electrónico se ha multiplicado varias veces gracias al auge de los canales de venta minorista en línea y en directo, y se ha convertido en un nuevo punto caliente de la industria alimentaria.
Los alimentos liofilizados satisfacen la demanda de consumo ecológico y nutritivo, y se espera que la industria entre en un periodo de rápido crecimiento en los próximos diez años. Con la mejora del consumo, la industria de los alimentos liofilizados se está expandiendo gradualmente desde el procesamiento simple y los productos frutales de baja rentabilidad a productos compuestos de alto valor añadido, como la sopa de Tremella liofilizada y el nido de pájaro comestible instantáneo. Además, los alimentos liofilizados utilizan métodos de procesamiento naturales, en línea con la tendencia de alimentos saludables de alta calidad. En el futuro, se espera que surjan más alimentos liofilizados funcionales para la salud.
Para 2025, se prevé que la producción china de alimentos liofilizados supere las 150.000 toneladas, con un mercado de 25.000 millones de yuanes.
